De Europese Commissie is minstens twee jaar maar wellicht al vier jaar op de hoogte geweest van hiaten in de tests die de uitstoot van auto’s meten. Dat blijkt uit interne documenten in Brussel waar de Financial Times de hand op heeft weten te leggen.

Topambtenaren wisten dat de resultaten van de emissietests niet klopten, maar kozen er toch voor om dit niet aan de grote klok te hangen. Daardoor had VW, als de Amerikaanse milieuwaakhond de fraude niet aan het licht had gebracht, nog tot 2017 deze mazen in de wet kunnen uitbuiten.

De verschillen in de testmethodes zouden al in 2011 zijn ontdekt door een interne onderzoekscommissie. De toenmalige EU-commissaris voor Milieu Janez Potocnik waarschuwde onder meer voor een significant verschil tussen de manier waarop auto’s presteren in de praktijk in vergelijking met laboratoriumtests. Hij kaartte de zaak aan bij zijn collega’s, waaronder Antonio Tajani die belast was met industrieel beleid. Er werd echter niet besloten tot het overgaan tot actie. De Financial Timers zegt over een briefwisseling te beschikken tussen beide bestuurders.